Editorial — Publicado 2026-08-03 — Por Wangzian, Curador de estilo de vida para mascotas
¿Por qué los gatos arañan los muebles? (Y qué funciona de verdad)
La respuesta corta: los gatos arañan los muebles porque arañar es una conducta normal que no pueden desactivar. Marca el territorio visual y químicamente, desprende la capa externa de la uña y estira la columna y los miembros anteriores después del descanso. El sofá resulta elegido porque es alto, estable, está en un lugar visible y suele ser lo único de la habitación que resiste un buen tirón. Ofrece al gato algo que supere al sofá en esos cuatro puntos y la conducta se traslada. Castigar no funciona, y la investigación dice que empeora las cosas.
Casi todo lo que sigue se apoya en dos grandes encuestas. Wilson y sus colegas recogieron en 2016 observaciones de propietarios sobre 4.105 gatos en 36 países. Salgirli Demirbas y sus colegas evaluaron en 2024 a 1.211 gatos en Francia, registrando no solo si había arañazos, sino con qué frecuencia e intensidad. Donde ambas coinciden, el hallazgo merece acción. Donde divergen, lo señalo.
Arañar no es un problema de conducta
Conviene ser preciso, porque el encuadre decide qué haces después. Arañar cumple al menos cuatro funciones a la vez: marcaje químico mediante las glándulas odoríferas de las almohadillas, marcaje visual a través de la superficie desgarrada que queda, eliminación de la capa muerta externa de la uña y un estiramiento completo de garras y miembros anteriores, razón por la que los gatos suelen arañar justo al despertarse.
Un gato que araña tu sillón no te está desafiando. Hace algo para lo que está construido, sobre la mejor superficie disponible. Por eso fallan las intervenciones que buscan detener la conducta sin más: el impulso no desaparece cuando se retira el objetivo.
Arañar es la segunda queja conductual más frecuente entre propietarios de gatos: alrededor del 60% la describe como un problema. En la encuesta de Wilson, el 86% de quienes desungularon a su gato lo hicieron por daños en la casa. La desungulación es una amputación, es ilegal en muchas jurisdicciones y no es un tratamiento para una conducta normal.
Qué superficie eligen realmente los gatos
Este es el hallazgo más útil de los datos de Wilson, y contiene un desajuste que conviene conocer. La moqueta fue el sustrato que más ofrecieron los propietarios. La cuerda —en la práctica, sisal— fue el que más usaron los gatos cuando estaba disponible. Los dueños compraban una cosa y los gatos votaban por otra.
| Sustrato | Preferido por gatos de 9 años o menos | Preferido por gatos de 10 años o más |
|---|---|---|
| Cuerda (sisal) | 32,5% | 22,9% |
| Moqueta | 25,1% | 24,7% |
| Cartón | 18,2% | 19,6% |
Ambos sustratos que salieron mejor parados son de producción nuestra: la alfombrilla de sisal extragrande cubre la preferencia por la cuerda, y el rascador ovalado de cartón corrugado cubre el cartón, la forma más barata de comprobar si tu gato prefiere la horizontal antes de comprar un poste alto.
Lee con atención la columna derecha. La preferencia se invierte con la edad: los gatos de más de diez años eligieron primero la moqueta y después la cuerda. Si tienes un gato mayor que ignora un rascador de sisal, no es terquedad: es un cambio documentado. Merece la pena probar una superficie más blanda.
El sustrato también se relacionó con los daños en el resto de la casa. Los propietarios cuyo gato prefería un poste de cuerda reportaron los menores arañazos inapropiados, un 53,7%, seguidos del cartón con un 60,2%, la moqueta con un 63,1% y la madera con un 64,4%. La diferencia entre el mejor y el peor ronda los once puntos porcentuales: real, pero no decisiva por sí sola. Lo que nos lleva al factor que más pesa.
Dónde está el rascador importa más que de qué está hecho
El estudio francés de 2024 halló que la ubicación del rascador era un factor significativo para redirigir la conducta: los rascadores colocados en zonas que el gato frecuenta funcionaban; los colocados apartados, no.
Los datos de Wilson muestran por qué es tan fácil equivocarse. Entre los propietarios que seguían reportando daños, el 69,3% ya tenía un rascador en la misma habitación que el objeto dañado, y el 49,3% lo tenía a entre uno y cinco pies de distancia. El rascador estaba allí mismo. Sencillamente no era la mejor opción en el momento en que el gato quiso estirarse.
La lectura práctica: coloca el rascador donde el gato ya araña, no donde queda ordenado. Junto al brazo del sofá. Al final del pasillo que patrulla. Al lado de donde duerme, porque arañar sigue al despertar.
Altura, anchura y estabilidad
Aquí las dos medidas de la encuesta de Wilson apuntan en direcciones distintas, y conviene no confundirlas.
Lo que más usaron los gatos
Los postes más estrechos ganaron con claridad: el 88,1% de los gatos usó postes de tres pies de ancho o menos, frente al 9,1% de los más anchos. Los postes bajos también se usaron más, un 60,2% frente a un 36,3%.
Lo que de verdad redujo los daños
Los postes altos. Los hogares cuyo gato usaba un poste de más de tres pies de alto reportaron arañazos inapropiados en el 55,2% de los casos, frente al 64,7% de los postes más bajos. Los gatos usaron más los bajos, pero los altos se asociaron con menos daños en el resto de la casa.
La explicación más probable es el estiramiento completo. Un gato necesita extenderse a su longitud total; un poste contra el que no puede estirarse se usa de pasada y el estiramiento real acaba en el respaldo del sofá. Elige un poste al que el gato pueda alcanzar por completo y asegúrate de que no se tambalee: un poste que vuelca una vez puede no volver a probarse.
Los rascadores de pared y colgantes fueron los peores en ambos aspectos: los menos usados y asociados a los mayores daños en el resto de la casa, un 74,1%. Ahorran espacio en el suelo a costa de aquello para lo que los compraste.
Más rascadores, menos daños
En los datos de Wilson esta relación es casi lineal. Los hogares con hasta siete rascadores reportaron arañazos inapropiados en torno al 60,2% de los casos. Los que tenían más de diez, en el 32,4%: aproximadamente la mitad.
Diez rascadores suena absurdo en un piso normal, y no es exactamente lo que significa la cifra. Funciona como indicador de variedad y cobertura: distintos sustratos, distintos ángulos, distintas habitaciones. Un gato que encuentra una superficie aceptable allí donde le surge el impulso tiene menos motivos para improvisar. Dos o tres opciones bien colocadas y genuinamente distintas te llevarán casi todo el camino; un único poste en un rincón, no.
¿Vertical u horizontal?
Ambos, si puedes. Los gatos de nueve años o menos prefirieron los árboles para gatos de dos o más niveles, luego los postes verticales simples y después los horizontales apoyados en el suelo. Los gatos de más de diez invirtieron los dos primeros y eligieron primero los postes verticales simples.
Los rascadores horizontales se usaron menos en conjunto, pero estuvieron lejos de ser ignorados: alrededor de la mitad de los gatos jóvenes los utilizó. Además resuelven un problema que los verticales no pueden: un gato que araña la moqueta o una alfombra está señalando una preferencia horizontal, y ningún poste vertical la atenderá.
Lo que añade el estudio de 2024: estrés y juego
El estudio francés miró más allá del mobiliario, hacia el propio gato, y varios factores resultaron significativos. La duración del juego, el nivel de juego y la actividad nocturna se asociaron con más arañazos. También la agresividad y el comportamiento disruptivo. La presencia de un niño en casa se asoció con más episodios de arañazos.
El hallazgo sobre el juego es el contraintuitivo y es fácil malinterpretarlo. Más juego se asoció con más arañazos, lo que no significa que jugar cause daños. Los autores sugieren que lo decisivo es cómo se estructura el juego: sesiones cortas y bien ritmadas que terminen en una resolución, en lugar de sesiones largas que dejan al gato excitado. Un gato activado y sin cierre tiene que descargar esa energía en algún sitio.
Las conductas de marcaje, arañar incluido, también aumentan bajo estrés: tensión social con otros gatos o cambios en el hogar. Si los arañazos se intensifican de repente sin que haya cambiado nada en el mobiliario, probablemente el mobiliario no sea la variable.
Por qué el castigo sale mal
Ambos artículos coinciden en esto. El castigo positivo —gritar, rociar agua, apartar físicamente al gato a mitad de arañazo— se asocia con un aumento del nivel de arañazos, no con una reducción.
El mecanismo es sencillo en cuanto se entiende arañar como marcaje. El castigo aumenta el estrés, el estrés aumenta la conducta de marcaje, y la conducta de marcaje en cuestión es justo la que intentabas detener. Mientras tanto, el gato aprende que eres imprevisible, lo que eleva aún más el estrés.
Se ha reportado que ayudan tanto el refuerzo positivo del objetivo aceptable como las feromonas felinas sintéticas. La forma general de la solución es la redirección, no la supresión.
Una lista que se deduce de los datos
- Coloca el rascador exactamente donde se están produciendo los daños, no donde queda ordenado.
- Ofrece primero cuerda de sisal a un gato de menos de diez años; prueba moqueta con uno de más de diez.
- Elige algo lo bastante alto para un estiramiento completo, y más estrecho que ancho.
- Comprueba que no se tambalee. Un vuelco puede acabar con su carrera.
- Añade una opción horizontal si el gato araña alfombras o moqueta.
- Construye poco a poco varias opciones genuinamente distintas en lugar de una sola pieza de exhibición.
- Premia el uso del rascador; nunca castigues el uso del sofá.
- Si los arañazos se disparan de repente, busca un factor de estrés antes de culpar al rascador.
Lo que la investigación no te dice
Ambos estudios son encuestas basadas en informes de los propietarios, no experimentos controlados. Establecen asociación, no causalidad. Los encuestados de Wilson se inclinan mucho hacia Estados Unidos, un 73,6%, y ambas muestras son autoseleccionadas: quien responde una encuesta sobre conducta felina no es una porción aleatoria de los dueños de gatos.
La preferencia individual también sigue siendo grande. Los autores de Wilson son explícitos: sus datos son un punto de partida para una recomendación, no una predicción para un animal concreto. Un tercio de los gatos eligió cuerda; dos tercios eligieron otra cosa. Si tu gato contradice la tabla de arriba, tu gato no es raro.
Fuentes: Wilson C et al. (2016), Journal of Feline Medicine and Surgery 18(10):791-797, n = 4.105. Salgirli Demirbas Y et al. (2024), Frontiers in Veterinary Science 11:1403068, n = 1.211. Ambos pueden leerse íntegros; cada cifra citada aquí aparece en los artículos publicados.
Lecturas relacionadas
- ¿Por qué mi gato ignora el rascador?
- ¿Cada cuánto limpiar una fuente para gatos?
- ¿Qué talla de collar isabelino necesita tu perro? Guía de medición