Éditorial — Publié le 2026-08-03 — Par Wangzian, Curateur de style de vie animalier
Pourquoi les chats griffent-ils les meubles (et ce qui marche vraiment)
La réponse courte : les chats griffent les meubles parce que griffer est un comportement normal qu’ils ne peuvent pas désactiver. Cela marque le territoire visuellement et chimiquement, détache la couche externe de la griffe et étire la colonne et les membres antérieurs après le repos. Le canapé est choisi parce qu’il est haut, stable, bien en vue, et souvent la seule chose de la pièce qui résiste à une bonne traction. Offrez au chat quelque chose qui batte le canapé sur ces quatre points et le comportement se déplacera. Punir ne fonctionne pas, et la recherche indique que cela empire les choses.
Presque tout ce qui suit repose sur deux grandes enquêtes. Wilson et ses collègues ont recueilli en 2016 les observations de propriétaires portant sur 4 105 chats dans 36 pays. Salgirli Demirbas et ses collègues ont évalué en 2024 un total de 1 211 chats en France, en notant non seulement l’existence du griffage mais aussi sa fréquence et son intensité. Là où les deux concordent, le résultat mérite d’être suivi. Là où elles divergent, je le signale.
Griffer n’est pas un trouble du comportement
Il vaut la peine d’être précis, car la façon dont on nomme la chose décide de la suite. Griffer remplit au moins quatre fonctions à la fois : marquage chimique par les glandes odorantes des coussinets, marquage visuel par la surface déchiquetée laissée derrière, retrait de la couche morte externe de la griffe, et étirement complet des griffes et des membres antérieurs — d’où le fait que les chats griffent si souvent juste après leur réveil.
Un chat qui griffe votre fauteuil ne vous défie pas. Il fait, sur la meilleure surface disponible, ce pour quoi il est construit. C’est aussi pourquoi les interventions qui visent simplement à arrêter le comportement échouent : la pulsion ne disparaît pas quand on retire la cible.
Griffer est la deuxième plainte comportementale la plus fréquente chez les propriétaires de chats : environ 60 % la décrivent comme un problème. Dans l’enquête de Wilson, 86 % des propriétaires ayant fait dégriffer leur chat l’ont fait à cause des dégâts dans la maison. Le dégriffage est une amputation, il est illégal dans de nombreuses juridictions, et ce n’est pas un traitement pour un comportement normal.
La surface que les chats choisissent réellement
C’est le résultat le plus utile des données de Wilson, et il contient un décalage qu’il faut connaître. La moquette était le substrat le plus souvent proposé par les propriétaires. La corde — en pratique, le sisal — était celui que les chats utilisaient le plus lorsqu’il était disponible. Les propriétaires achetaient une chose, les chats votaient pour une autre.
| Substrat | Préféré par les chats de 9 ans et moins | Préféré par les chats de 10 ans et plus |
|---|---|---|
| Corde (sisal) | 32,5 % | 22,9 % |
| Moquette | 25,1 % | 24,7 % |
| Carton | 18,2 % | 19,6 % |
Les deux substrats arrivés en tête sont de notre production : le tapis à griffer en sisal surdimensionné répond à la préférence pour la corde, et le griffoir ovale en carton ondulé au carton — le moyen le moins cher de vérifier si votre chat préfère l’horizontale avant d’investir dans un grand poteau.
Lisez attentivement la colonne de droite. La préférence s’inverse avec l’âge : les chats de plus de dix ans ont choisi la moquette en premier, la corde ensuite. Si vous avez un chat âgé qui ignore un griffoir en sisal, ce n’est pas de l’entêtement, c’est un basculement documenté. Une surface plus douce mérite d’être essayée.
Le substrat était aussi lié aux dégâts ailleurs dans la maison. Les propriétaires dont le chat préférait un griffoir en corde rapportaient le moins de griffage inapproprié, 53,7 %, suivis du carton à 60,2 %, de la moquette à 63,1 % et du bois à 64,4 %. L’écart entre le meilleur et le pire est d’environ onze points de pourcentage : réel, mais pas décisif à lui seul. Ce qui nous amène au facteur qui compte davantage.
L’emplacement compte plus que la matière
L’étude française de 2024 a montré que l’emplacement du griffoir était un facteur significatif pour rediriger le comportement : les griffoirs placés dans les zones que le chat fréquente réellement fonctionnaient, ceux placés à l’écart non.
Les données de Wilson montrent pourquoi c’est si facile à rater. Parmi les propriétaires signalant encore des dégâts, 69,3 % avaient déjà un griffoir dans la même pièce que l’objet abîmé, et 49,3 % en avaient un à une distance d’un à cinq pieds. Le griffoir était là. Il n’était simplement pas la meilleure option au moment où le chat a voulu s’étirer.
La lecture pratique : placez le griffoir là où le chat griffe déjà, pas là où c’est bien rangé. À côté de l’accoudoir du canapé. Au bout du couloir qu’il patrouille. Près de l’endroit où il dort, car le griffage suit le réveil.
Hauteur, largeur et stabilité
Ici, les deux mesures de l’enquête de Wilson pointent dans des directions différentes, et la distinction mérite d’être tenue au clair.
Ce que les chats ont le plus utilisé
Les griffoirs plus étroits l’emportent nettement : 88,1 % des chats ont utilisé des griffoirs de trois pieds de large ou moins, contre 9,1 % pour les plus larges. Les griffoirs bas ont aussi été davantage utilisés, 60,2 % contre 36,3 %.
Ce qui a réellement réduit les dégâts
Les griffoirs hauts. Les foyers dont le chat utilisait un griffoir de plus de trois pieds de haut signalaient un griffage inapproprié dans 55,2 % des cas, contre 64,7 % pour les plus bas. Les chats utilisaient davantage les bas, mais les hauts étaient associés à moins de dégâts ailleurs.
L’explication la plus probable est l’étirement complet. Un chat a besoin de se déployer sur toute sa longueur ; un griffoir contre lequel il ne peut pas s’étirer est utilisé distraitement, et le vrai étirement se fait sur le dossier du canapé. Choisissez un griffoir que le chat peut atteindre en pleine extension, et vérifiez qu’il ne vacille pas : un griffoir qui bascule une fois risque de ne plus jamais être essayé.
Les griffoirs muraux et suspendus ont obtenu les plus mauvais résultats sur les deux plans : les moins utilisés, et associés aux dégâts les plus importants ailleurs, 74,1 %. Ils économisent de la place au sol au prix de ce pour quoi vous les avez achetés.
Plus de griffoirs, moins de dégâts
Dans les données de Wilson, cette relation est presque linéaire. Les foyers comptant jusqu’à sept griffoirs signalaient un griffage inapproprié dans environ 60,2 % des cas. Ceux qui en avaient plus de dix, dans 32,4 % — à peu près la moitié.
Dix griffoirs paraît absurde dans un appartement ordinaire, et ce n’est pas tout à fait ce que le chiffre signifie. Il sert d’indicateur de variété et de couverture : substrats différents, angles différents, pièces différentes. Un chat qui trouve une surface acceptable là où l’envie le prend a moins de raisons d’improviser. Deux ou trois options bien placées et réellement différentes vous mèneront très loin ; un griffoir unique dans un coin, non.
Vertical ou horizontal
Les deux, si possible. Les chats de neuf ans et moins préféraient les arbres à chat à deux niveaux ou plus, puis les griffoirs verticaux simples, puis les horizontaux posés à plat. Les chats de plus de dix ans ont inversé les deux premiers et choisi d’abord le griffoir vertical simple.
Les griffoirs horizontaux ont été globalement moins utilisés, mais loin d’être ignorés : environ la moitié des jeunes chats s’en servaient. Ils résolvent en outre un problème que les verticaux ne peuvent pas traiter : un chat qui griffe la moquette ou un tapis exprime une préférence horizontale, et aucun griffoir vertical n’y répondra.
Ce qu’ajoute l’étude de 2024 : stress et jeu
L’étude française a regardé au-delà du mobilier, vers le chat lui-même, et plusieurs facteurs sont ressortis comme significatifs. La durée du jeu, le niveau de jeu et l’activité nocturne étaient tous associés à davantage de griffage. L’agressivité et le comportement perturbateur également. La présence d’un enfant au foyer était associée à un plus grand nombre d’épisodes.
Le résultat sur le jeu est le plus contre-intuitif, et il se lit mal facilement. Plus de jeu était lié à plus de griffage, ce qui ne veut pas dire que le jeu cause des dégâts. Les auteurs suggèrent que ce qui compte est la façon dont le jeu est structuré : des séances courtes et bien rythmées qui se terminent par une résolution, plutôt que de longues séances qui laissent le chat surexcité. Un chat activé et sans conclusion doit bien évacuer cette énergie quelque part.
Les comportements de marquage, griffage compris, augmentent aussi sous l’effet du stress : tension sociale avec d’autres chats, ou changements dans le foyer. Si le griffage s’intensifie soudainement sans que rien n’ait changé côté mobilier, ce n’est probablement pas le mobilier la variable.
Pourquoi la punition se retourne contre vous
Les deux articles aboutissent au même point. La punition positive — crier, asperger d’eau, déplacer physiquement le chat en plein griffage — est associée à une augmentation du niveau de griffage, pas à une diminution.
Le mécanisme est simple dès lors qu’on comprend le griffage comme un marquage. La punition augmente le stress, le stress augmente le comportement de marquage, et le comportement de marquage en question est précisément celui que vous vouliez arrêter. Pendant ce temps, le chat apprend que vous êtes imprévisible, ce qui augmente encore le stress.
Le renforcement positif de la cible acceptable et les phéromones félines de synthèse sont tous deux rapportés comme utiles. La forme générale de la solution est la redirection, pas la suppression.
Une liste qui découle des données
- Placez le griffoir exactement là où les dégâts se produisent, pas là où c’est bien rangé.
- Proposez d’abord la corde de sisal pour un chat de moins de dix ans ; essayez la moquette pour un chat de plus de dix ans.
- Choisissez un modèle assez haut pour un étirement complet, et plutôt étroit que large.
- Vérifiez qu’il ne vacille pas. Un basculement peut mettre fin à sa carrière.
- Ajoutez une option horizontale si le chat griffe les tapis ou la moquette.
- Constituez progressivement plusieurs options réellement différentes plutôt qu’une seule pièce d’exposition.
- Récompensez l’usage du griffoir ; ne punissez jamais l’usage du canapé.
- Si le griffage explose soudainement, cherchez un facteur de stress avant d’accuser le griffoir.
Ce que la recherche ne dit pas
Les deux études sont des enquêtes déclaratives auprès des propriétaires, pas des expériences contrôlées. Elles établissent une association, pas une causalité. Les répondants de Wilson penchent fortement vers les États-Unis, à 73,6 %, et les deux échantillons sont auto-sélectionnés : les gens qui répondent à une enquête sur le comportement félin ne forment pas un échantillon aléatoire des propriétaires de chats.
La préférence individuelle reste également importante. Les auteurs de Wilson sont explicites : leurs données sont un point de départ pour une recommandation, pas une prédiction pour un animal donné. Un tiers des chats a choisi la corde ; deux tiers ont choisi autre chose. Si votre chat contredit le tableau ci-dessus, votre chat n’a rien d’inhabituel.
Sources : Wilson C et al. (2016), Journal of Feline Medicine and Surgery 18(10):791-797, n = 4 105. Salgirli Demirbas Y et al. (2024), Frontiers in Veterinary Science 11:1403068, n = 1 211. Les deux sont consultables intégralement ; chaque chiffre cité ici figure dans les articles publiés.
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