Editoriale — Pubblicato 2026-08-03 — Di Wangzian, Curatore di lifestyle per animali

Perché i gatti graffiano i mobili (e cosa funziona davvero)

La risposta breve: i gatti graffiano i mobili perché graffiare è un comportamento normale che non possono spegnere. Marca il territorio in modo visivo e chimico, stacca lo strato esterno dell’unghia e allunga colonna e arti anteriori dopo il riposo. Il divano viene scelto perché è alto, stabile, in vista e spesso è l’unica cosa della stanza che regge una bella tirata. Offrite al gatto qualcosa che batta il divano su questi quattro punti e il comportamento si sposta. Punire non funziona, e la ricerca dice che peggiora le cose.

Quasi tutto ciò che segue poggia su due grandi indagini. Wilson e colleghi hanno raccolto nel 2016 osservazioni dei proprietari su 4.105 gatti in 36 paesi. Salgirli Demirbas e colleghi hanno valutato nel 2024 un totale di 1.211 gatti in Francia, registrando non solo se il graffio avveniva ma anche con quale frequenza e intensità. Dove le due concordano, vale la pena agire. Dove divergono, lo segnalo.

Graffiare non è un problema comportamentale

Vale la pena essere precisi, perché il modo in cui si inquadra la cosa decide cosa si fa dopo. Graffiare assolve almeno quattro funzioni insieme: marcatura chimica tramite le ghiandole odorifere dei cuscinetti, marcatura visiva attraverso la superficie sfilacciata che resta, rimozione dello strato morto esterno dell’unghia e un allungamento completo di artigli e arti anteriori — ecco perché i gatti graffiano così spesso appena svegli.

Un gatto che graffia la vostra poltrona non vi sta sfidando. Sta facendo, sulla migliore superficie disponibile, ciò per cui è fatto. È anche per questo che falliscono gli interventi pensati solo per fermare il comportamento: l’impulso non svanisce quando si toglie il bersaglio.

Graffiare è la seconda lamentela comportamentale più diffusa tra i proprietari di gatti: circa il 60% la descrive come un problema. Nell’indagine di Wilson, l’86% di chi ha fatto asportare le unghie al gatto lo ha fatto per i danni in casa. L’asportazione delle unghie è un’amputazione, è illegale in molte giurisdizioni e non è una cura per un comportamento normale.

Quale superficie scelgono davvero i gatti

È il risultato più utile dei dati di Wilson, e contiene uno scarto che conviene conoscere. La moquette è stato il substrato più offerto dai proprietari. La corda — in pratica il sisal — è stato quello più usato dai gatti quando disponibile. I proprietari compravano una cosa e i gatti votavano per un’altra.

Entrambi i materiali risultati migliori sono di nostra produzione: il tappeto tiragraffi in sisal maxi copre la preferenza per la corda, e il tiragraffi ovale in cartone ondulato copre il cartone: il modo più economico per verificare se il tuo gatto preferisce l’orizzontale prima di comprare un palo alto.

Leggete con attenzione la colonna di destra. La preferenza si inverte con l’età: i gatti oltre i dieci anni hanno scelto prima la moquette e poi la corda. Se avete un gatto anziano che ignora un tiragraffi in sisal, non è testardaggine: è uno spostamento documentato. Vale la pena provare una superficie più morbida.

Il materiale seguiva anche i danni altrove in casa. I proprietari il cui gatto preferiva un palo di corda hanno riportato meno graffi inappropriati, il 53,7%, seguiti dal cartone con il 60,2%, dalla moquette con il 63,1% e dal legno con il 64,4%. Lo scarto tra il migliore e il peggiore è di circa undici punti percentuali: reale, ma non decisivo da solo. Il che ci porta al fattore che conta di più.

Dove sta il tiragraffi conta più del materiale

Lo studio francese del 2024 ha rilevato che la posizione del tiragraffi era un fattore significativo per reindirizzare il comportamento: i tiragraffi collocati nelle zone realmente frequentate dal gatto funzionavano, quelli messi fuori mano no.

I dati di Wilson mostrano perché è così facile sbagliare. Tra i proprietari che segnalavano ancora danni, il 69,3% aveva già un tiragraffi nella stessa stanza dell’oggetto danneggiato e il 49,3% ne aveva uno a una distanza tra uno e cinque piedi. Il tiragraffi era proprio lì. Semplicemente non era l’opzione migliore nel momento in cui il gatto voleva allungarsi.

La lettura pratica: mettete il tiragraffi dove il gatto già graffia, non dove sta in ordine. Accanto al bracciolo del divano. In fondo al corridoio che percorre. Vicino a dove dorme, perché il graffio segue il risveglio.

Altezza, larghezza e stabilità

Qui le due misure dell’indagine di Wilson puntano in direzioni diverse, e conviene tenere la distinzione chiara.

Cosa hanno usato di più i gatti

I pali più stretti hanno vinto nettamente: l’88,1% dei gatti ha usato pali larghi tre piedi o meno, contro il 9,1% di quelli più larghi. Anche i pali bassi sono stati usati di più, 60,2% contro 36,3%.

Cosa ha davvero ridotto i danni

I pali alti. Le case in cui il gatto usava un palo di oltre tre piedi di altezza hanno riportato graffi inappropriati nel 55,2% dei casi, contro il 64,7% dei pali più bassi. I gatti usavano di più quelli bassi, ma quelli alti erano associati a meno danni altrove.

La spiegazione più probabile è l’allungamento completo. Un gatto ha bisogno di estendersi per tutta la sua lunghezza; un palo contro cui non riesce ad allungarsi viene usato di sfuggita, e il vero allungamento finisce sullo schienale del divano. Scegliete un palo che il gatto raggiunga in piena estensione e accertatevi che non traballi: un palo che si ribalta una volta può non essere più provato.

I tiragraffi da parete e sospesi hanno ottenuto i risultati peggiori su entrambi i fronti: i meno usati e associati ai maggiori danni altrove, il 74,1%. Risparmiano spazio a terra al prezzo di ciò per cui li avete comprati.

Più tiragraffi, meno danni

Nei dati di Wilson questa relazione è quasi lineare. Le case con fino a sette tiragraffi hanno riportato graffi inappropriati in circa il 60,2% dei casi. Quelle con più di dieci, nel 32,4%: all’incirca la metà.

Dieci tiragraffi suona assurdo in un appartamento normale, e non è esattamente ciò che il numero significa. Funziona come indicatore di varietà e copertura: materiali diversi, angolazioni diverse, stanze diverse. Un gatto che trova una superficie accettabile ovunque gli venga l’impulso ha meno motivi per improvvisare. Due o tre opzioni ben posizionate e davvero diverse vi portano quasi a destinazione; un unico palo in un angolo no.

Verticale o orizzontale

Entrambi, se possibile. I gatti fino a nove anni hanno preferito i tiragraffi ad albero con due o più livelli, poi i pali verticali semplici, poi quelli orizzontali appoggiati a terra. I gatti oltre i dieci hanno invertito i primi due, scegliendo per primo il palo verticale semplice.

I tiragraffi orizzontali sono stati usati meno nel complesso, ma tutt’altro che ignorati: circa la metà dei gatti giovani li utilizzava. Risolvono inoltre un problema che i verticali non possono affrontare: un gatto che graffia la moquette o un tappeto sta segnalando una preferenza orizzontale, e nessun palo verticale vi risponderà.

Cosa aggiunge lo studio del 2024: stress e gioco

Lo studio francese ha guardato oltre l’arredamento, al gatto stesso, e diversi fattori sono risultati significativi. Durata del gioco, propensione al gioco e attività notturna erano tutti associati a più graffi. Così anche l’aggressività e il comportamento disturbante. La presenza di un bambino in casa era associata a un maggior numero di episodi.

Il risultato sul gioco è il più controintuitivo ed è facile fraintenderlo. Più gioco si associava a più graffi, il che non significa che giocare causi danni. Gli autori suggeriscono che conti come il gioco è strutturato: sessioni brevi e ben ritmate che finiscono con una risoluzione, invece di sessioni lunghe che lasciano il gatto sovreccitato. Un gatto attivato e senza chiusura deve scaricare quell’energia da qualche parte.

Anche i comportamenti di marcatura, graffio incluso, aumentano sotto stress: tensioni sociali con altri gatti o cambiamenti in casa. Se i graffi si intensificano all’improvviso senza che sia cambiato nulla nell’arredamento, probabilmente l’arredamento non è la variabile.

Perché la punizione si ritorce contro

I due articoli arrivano allo stesso punto. La punizione positiva — urlare, spruzzare acqua, spostare fisicamente il gatto mentre graffia — si associa a un aumento del livello di graffi, non a una diminuzione.

Il meccanismo è semplice appena si intende il graffio come marcatura. La punizione aumenta lo stress, lo stress aumenta il comportamento di marcatura, e il comportamento di marcatura in questione è proprio quello che si voleva fermare. Nel frattempo il gatto impara che siete imprevedibili, il che aumenta ancora lo stress.

Il rinforzo positivo del bersaglio accettabile e i feromoni felini sintetici sono entrambi indicati come utili. La forma generale della soluzione è reindirizzare, non reprimere.

Una lista che discende dai dati

1. Mettete il tiragraffi esattamente dove si stanno producendo i danni, non dove sta in ordine.
2. Offrite prima corda di sisal a un gatto sotto i dieci anni; provate la moquette con uno sopra i dieci.
3. Scegliete qualcosa abbastanza alto per un allungamento completo, e più stretto che largo.
4. Verificate che non traballi. Un ribaltamento può chiudergli la carriera.
5. Aggiungete un’opzione orizzontale se il gatto graffia tappeti o moquette.
6. Costruite via via più opzioni davvero diverse invece di un unico pezzo da esposizione.
7. Premiate l’uso del tiragraffi; non punite mai l’uso del divano.
8. Se i graffi aumentano di colpo, cercate un fattore di stress prima di incolpare il tiragraffi.

Cosa la ricerca non vi dice

Entrambi gli studi sono indagini basate su quanto riferito dai proprietari, non esperimenti controllati. Stabiliscono associazione, non causalità. I rispondenti di Wilson pendono nettamente verso gli Stati Uniti, il 73,6%, ed entrambi i campioni sono autoselezionati: chi risponde a un’indagine sul comportamento felino non è una fetta casuale dei proprietari di gatti.

Anche la preferenza individuale resta ampia. Gli autori di Wilson sono espliciti: i loro dati sono un punto di partenza per una raccomandazione, non una previsione per un singolo animale. Un terzo dei gatti ha scelto la corda; due terzi hanno scelto altro. Se il vostro gatto contraddice la tabella qui sopra, il vostro gatto non è insolito.

Fonti: Wilson C et al. (2016), Journal of Feline Medicine and Surgery 18(10):791-797, n = 4.105. Salgirli Demirbas Y et al. (2024), Frontiers in Veterinary Science 11:1403068, n = 1.211. Entrambi sono leggibili per intero; ogni cifra citata qui compare negli articoli pubblicati.

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