Editorial — Publicado 2026-08-03 — Por Wangzian, Curador de estilo de vida para animais
Porque é que os gatos arranham os móveis (e o que funciona mesmo)
A resposta curta: os gatos arranham os móveis porque arranhar é um comportamento normal que não conseguem desligar. Marca o território visual e quimicamente, solta a camada externa da unha e alonga a coluna e os membros anteriores depois do descanso. O sofá é escolhido por ser alto, estável, estar num sítio visível e ser muitas vezes a única coisa da sala que aguenta um bom puxão. Dê ao gato algo que vença o sofá nesses quatro pontos e o comportamento muda de sítio. Castigar não resulta, e a investigação diz que piora a situação.
Quase tudo o que se segue assenta em dois grandes inquéritos. Wilson e colegas recolheram em 2016 observações de donos sobre 4.105 gatos em 36 países. Salgirli Demirbas e colegas avaliaram em 2024 um total de 1.211 gatos em França, registando não só se havia arranhões mas também com que frequência e intensidade. Onde os dois concordam, vale a pena agir. Onde divergem, digo-o.
Arranhar não é um problema de comportamento
Vale a pena ser preciso, porque a forma como se nomeia a coisa decide o que se faz a seguir. Arranhar cumpre pelo menos quatro funções ao mesmo tempo: marcação química através das glândulas odoríferas das almofadinhas, marcação visual pela superfície desfiada que fica, remoção da camada morta exterior da unha e um alongamento completo das garras e dos membros anteriores — daí os gatos arranharem tantas vezes logo ao acordar.
Um gato que arranha o seu cadeirão não o está a desafiar. Está a fazer, na melhor superfície disponível, aquilo para que foi construído. É também por isso que falham as intervenções que apenas querem travar o comportamento: o impulso não desaparece quando se retira o alvo.
Arranhar é a segunda queixa comportamental mais comum entre donos de gatos: cerca de 60% descrevem-na como um problema. No inquérito de Wilson, 86% dos donos que desungularam o gato fizeram-no por causa de danos em casa. A desungulação é uma amputação, é ilegal em muitas jurisdições e não é um tratamento para um comportamento normal.
Que superfície os gatos escolhem de facto
É o achado mais útil dos dados de Wilson, e contém um desencontro que vale a pena conhecer. A alcatifa foi o substrato que os donos mais ofereceram. A corda — na prática, o sisal — foi o que os gatos mais usaram quando estava disponível. Os donos compravam uma coisa e os gatos votavam noutra.
| Substrato | Preferido por gatos até aos 9 anos | Preferido por gatos com 10 anos ou mais |
|---|---|---|
| Corda (sisal) | 32,5% | 22,9% |
| Alcatifa | 25,1% | 24,7% |
| Cartão | 18,2% | 19,6% |
Ambos os substratos que saíram à frente são de produção nossa: o tapete arranhador de sisal extragrande cobre a preferência por corda, e o arranhador oval de cartão canelado cobre o cartão — a forma mais barata de testar se o seu gato prefere a horizontal antes de investir num poste alto.
Leia com atenção a coluna da direita. A preferência inverte-se com a idade: os gatos com mais de dez anos escolheram primeiro a alcatifa e depois a corda. Se tem um gato mais velho que ignora um arranhador de sisal, não é teimosia — é uma mudança documentada. Vale a pena experimentar uma superfície mais macia.
O substrato também acompanhou os danos noutros pontos da casa. Os donos cujo gato preferia um poste de corda relataram menos arranhões inadequados, 53,7%, seguidos do cartão com 60,2%, da alcatifa com 63,1% e da madeira com 64,4%. A diferença entre o melhor e o pior ronda os onze pontos percentuais: real, mas não decisiva por si só. O que nos leva ao fator que mais pesa.
Onde está o arranhador conta mais do que o material
O estudo francês de 2024 concluiu que a localização do arranhador era um fator significativo para redirecionar o comportamento: os arranhadores colocados em zonas que o gato realmente frequenta funcionavam; os colocados fora do caminho, não.
Os dados de Wilson mostram porque é tão fácil errar. Entre os donos que continuavam a relatar danos, 69,3% já tinham um arranhador na mesma divisão do objeto danificado e 49,3% tinham um a uma distância de um a cinco pés. O arranhador estava ali. Simplesmente não era a melhor opção no momento em que o gato quis esticar-se.
A leitura prática: ponha o arranhador onde o gato já arranha, não onde fica arrumado. Ao lado do braço do sofá. Ao fundo do corredor que ele patrulha. Junto ao sítio onde dorme, porque arranhar vem a seguir a acordar.
Altura, largura e estabilidade
Aqui as duas medidas do inquérito de Wilson apontam em direções diferentes, e vale a pena manter a distinção clara.
O que os gatos mais usaram
Os postes mais estreitos ganharam com clareza: 88,1% dos gatos usaram postes com três pés de largura ou menos, contra 9,1% dos mais largos. Os postes baixos também foram mais usados, 60,2% contra 36,3%.
O que reduziu mesmo os danos
Os postes altos. Os lares cujo gato usava um poste com mais de três pés de altura relataram arranhões inadequados em 55,2% dos casos, contra 64,7% nos mais baixos. Os gatos usaram mais os baixos, mas os altos associaram-se a menos danos noutros pontos.
A explicação mais provável é o alongamento completo. Um gato precisa de se estender a todo o comprimento; um poste contra o qual não consegue esticar-se é usado de passagem, e o alongamento a sério acaba nas costas do sofá. Escolha um poste que o gato alcance em extensão total e confirme que não abana — um poste que tomba uma vez pode nunca mais ser experimentado.
Os arranhadores de parede e suspensos tiveram o pior desempenho em ambos os aspetos: os menos usados e associados aos maiores danos noutros pontos, 74,1%. Poupam espaço no chão à custa daquilo para que os comprou.
Mais arranhadores, menos danos
Nos dados de Wilson esta relação é quase linear. Os lares com até sete arranhadores relataram arranhões inadequados em cerca de 60,2% dos casos. Os que tinham mais de dez, em 32,4% — aproximadamente metade.
Dez arranhadores soa absurdo num apartamento normal, e não é bem isso que o número quer dizer. Funciona como indicador de variedade e cobertura: substratos diferentes, ângulos diferentes, divisões diferentes. Um gato que encontra uma superfície aceitável onde quer que lhe dê o impulso tem menos razões para improvisar. Duas ou três opções bem colocadas e realmente diferentes levam-no quase todo o caminho; um único poste a um canto, não.
Vertical ou horizontal
Ambos, se puder. Os gatos até aos nove anos preferiram árvores para gatos com dois ou mais níveis, depois postes verticais simples e depois os horizontais pousados no chão. Os gatos com mais de dez inverteram os dois primeiros e escolheram primeiro o poste vertical simples.
Os arranhadores horizontais foram menos usados no conjunto, mas longe de ignorados: cerca de metade dos gatos jovens usava-os. Resolvem ainda um problema que os verticais não conseguem: um gato que arranha a alcatifa ou um tapete está a sinalizar uma preferência horizontal, e nenhum poste vertical dará resposta a isso.
O que acrescenta o estudo de 2024: stress e brincadeira
O estudo francês olhou para além do mobiliário, para o próprio gato, e vários fatores saíram significativos. A duração da brincadeira, o nível de brincadeira e a atividade noturna associaram-se todos a mais arranhões. A agressividade e o comportamento perturbador também. A presença de uma criança em casa associou-se a mais episódios.
O achado sobre a brincadeira é o mais contraintuitivo e é fácil de ler mal. Mais brincadeira associou-se a mais arranhões, o que não significa que brincar cause danos. Os autores sugerem que o que conta é como a brincadeira está estruturada: sessões curtas e bem ritmadas que terminam numa resolução, em vez de sessões longas que deixam o gato excitado. Um gato ativado e sem fecho tem de descarregar essa energia algures.
Os comportamentos de marcação, arranhar incluído, também aumentam sob stress: tensão social com outros gatos ou mudanças em casa. Se os arranhões se intensificam de repente sem nada ter mudado no mobiliário, provavelmente o mobiliário não é a variável.
Porque é que o castigo se vira contra si
Os dois artigos chegam ao mesmo ponto. O castigo positivo — gritar, borrifar água, afastar fisicamente o gato a meio do arranhão — associa-se a um aumento do nível de arranhões, não a uma redução.
O mecanismo é simples assim que se entende arranhar como marcação. O castigo aumenta o stress, o stress aumenta o comportamento de marcação, e o comportamento de marcação em causa é justamente aquele que se queria travar. Entretanto o gato aprende que você é imprevisível, o que aumenta ainda mais o stress.
O reforço positivo do alvo aceitável e as feromonas felinas sintéticas são ambos referidos como úteis. A forma geral da solução é redirecionar, não suprimir.
Uma lista que decorre dos dados
- Ponha o arranhador exatamente onde os danos estão a acontecer, não onde fica arrumado.
- Ofereça primeiro corda de sisal a um gato com menos de dez anos; experimente alcatifa com um gato com mais de dez.
- Escolha algo suficientemente alto para um alongamento completo, e mais estreito do que largo.
- Confirme que não abana. Um tombo pode acabar com a carreira dele.
- Acrescente uma opção horizontal se o gato arranhar tapetes ou alcatifa.
- Vá juntando várias opções realmente diferentes em vez de uma única peça de exibição.
- Recompense o uso do arranhador; nunca castigue o uso do sofá.
- Se os arranhões dispararem de repente, procure um fator de stress antes de culpar o arranhador.
O que a investigação não lhe diz
Ambos os estudos são inquéritos declarados pelos donos, não experiências controladas. Estabelecem associação, não causalidade. Os respondentes de Wilson pendem fortemente para os Estados Unidos, 73,6%, e ambas as amostras são autosselecionadas: quem responde a um inquérito sobre comportamento felino não é uma fatia aleatória dos donos de gatos.
A preferência individual continua também a ser grande. Os autores de Wilson são explícitos: os seus dados são um ponto de partida para uma recomendação, não uma previsão para um animal em concreto. Um terço dos gatos escolheu corda; dois terços escolheram outra coisa. Se o seu gato contraria a tabela acima, o seu gato não é invulgar.
Fontes: Wilson C et al. (2016), Journal of Feline Medicine and Surgery 18(10):791-797, n = 4.105. Salgirli Demirbas Y et al. (2024), Frontiers in Veterinary Science 11:1403068, n = 1.211. Ambos podem ser lidos na íntegra; cada número citado aqui consta dos artigos publicados.
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